Останніми роками наука зробила такий величезний крок уперед, що Нобелівські премії дають за такі речі, про які 99% людей, навіть читаючи, взагалі не розуміють, що ж це означає. Спробуємо заповнити цю прогалину бодай у цьому випадку.Так от, оптогенетика — це метод керування нейронами за допомогою світла. Якщо зовсім просто: науковці навчилися керувати окремими нейронами за допомогою світла. Вони знайшли у водоростей спеціальні світлочутливі білки й навчилися вбудовувати їх у нервові клітини. Тепер, посвітивши на потрібний нейрон, його можна увімкнути або вимкнути й спостерігати, як це впливає на пам’ять, емоції, рухи та поведінку.
Інакше кажучи, раніше науковці могли лише спостерігати, які нейрони працюють, а тепер можуть перевірити: «А що буде, якщо я ввімкну саме цей?»Чому це настільки важливо?Учені отримали інструмент, який дає змогу вимикати певні реакції, наприклад страх, шляхом підсвічування конкретних нейронів, відповідальних за нього під час небезпеки.
Саме можливість практично перевірити, що станеться в тому чи іншому разі при вимкненні конкретних нейронів, різко змінила можливості досліджень мозку. За допомогою оптогенетики вже вивчають нейронні ланцюги, пов’язані з пам’яттю, емоціями та поведінкою, а також механізми неврологічних і психіатричних захворювань.